Chụp ảnh cho các thương hiệu lớn ở kinh đô thời trang, Thành Phố New York, là ước mơ của nhiều nhiếp ảnh gia trẻ. Chúng tôi đã nói chuyện với nhiếp ảnh gia thời trang người Singapore, hoạt động tại New York, Lenne Chai (Phiên bản tiếng Anh) (Instagram: @lenneigh), cô chia sẻ những kinh nghiệm làm việc tại Thành Phố New York và những kinh nghiệm đó đã định hình quan điểm của cô và ảnh hưởng đến phong cách nhiếp ảnh của cô như thế nào. (Tất cả ảnh là của Lenne Chai, sử dụng với sự cho phép của Lenne Chai Photography)

Series ảnh cho Canon: Reinventing Perspectives, 2021.
EOS R5/ EF100mm f/2.8L Macro IS USM

 

Chuyển đến Thành Phố New York: từ động lực đến hiện thực hóa

 

"Tôi chưa từng tưởng tượng tác phẩm của mình đủ nổi bật để được đưa vào một ấn phẩm của Mỹ. Được giới thiệu trên Teen Vogue là một trải nghiệm làm cho tôi suy nghĩ."

 

Chào Lenne! Lần trước chúng tôi phỏng vấn chị cho SNAPSHOT là hồi năm 2015. Hồi đó, chị đã tự làm nên tên tuổi, chụp ảnh cho các ấn phẩm có ảnh hưởng và các thương hiệu quốc tế như NYLON và Harper’s Bazaar Singapore. Cột mốc lớn tiếp theo mà chúng tôi nghe được là vào năm 2019, khi chị chuyển đến New York để phát triển sự nghiệp. Chị có thể cho chúng tôi biết chuyện gì diễn ra trong khoảng thời gian ở giữa hay không?

Chào các bạn! Tôi nghĩ rằng cuộc phỏng vấn lần trước của chúng ta diễn ra ngay sau khi tôi về Singapore sau một thời gian làm việc ngắn hạn ở Nhật Bản. Lúc đó tôi đang nghiêm túc cân nhắc chuyển đến đó – tôi chụp ảnh cho một số khách hàng thương mại và xã luận hoạt động tại Tokyo, và thậm chí đã dành ra cả năm học tiếng Nhật toàn thời gian.

Vào khoảng thời gian nào đó vào năm 2016, Teen Vogue giới thiệu tác phẩm của tôi trên trang Instagram và Tumblr của họ, và việc này làm cho tôi nghĩ đến việc chuyển tới Mỹ. Bài giới thiệu đó là một trải nghiệm khẳng định mạnh mẽ vì tôi chưa từng tưởng tượng rằng tác phẩm của tôi sẽ đủ nổi bật để được đưa vào một ấn phẩm của Mỹ.

Và đó là khi chị bắt đầu cân nhắc việc phát triển sự nghiệp của mình ở Mỹ.

Vâng. Nó làm cho tôi nghĩ rằng có thể mình có cơ hội ở thị trường Mỹ, và tôi quyết định chuyển đến Los Angeles. Thực ra, nhiều năm sau khi tôi sống ở New York, Teen Vogue tuyển tôi cho một số bài xã luận, điều này thực sự giống như mọi việc đã trọn vẹn. Tôi rất biết ơn tất cả những cơ hội mà họ đã mang đến cho tôi!

Làm thế nào mà cuối cùng chị lại hoạt động tại Thành Phố New York?

Tôi ở Los Angeles trong khoảng nửa năm, và chính ở đó tôi bắt đầu nghiêm túc cân nhắc chuyển đến New York. Là một trong 2 kinh đô thời trang nói tiếng Anh trên thế giới, nó giống như một điểm đầu vào tốt để theo đuổi nhiếp ảnh thời trang. Tôi đã liên hệ và gửi tác phẩm của mình cho trên 70 đơn vị nhiếp ảnh tại New York, và sau đó đáp máy bay xuống đó thực hiện hơn chục cuộc gặp gỡ trực tiếp. Vào ngày cuối cùng ở đó, trong buổi gặp gỡ cuối cùng, đơn vị đó đề nghị đại diện cho tôi. Mọi việc diễn ra rất nhanh.

Đó là một bước đi khá quan trọng. Việc có một đơn vị đại diện có ích như thế nào?

Rất khó xin visa làm việc ở Mỹ, do đó tôi đã rất may mắn khi đơn vị đại diện của tôi đã giúp ích rất nhiều với việc đó.

Đơn vị đại diện sẽ giúp bạn có cơ hội tiếp xúc nhiều hơn thông qua việc sắp xếp những buổi gặp gỡ và giới thiệu những công việc tiềm năng cho bạn. Mặc dù New York có ngành thời trang và nhiếp ảnh đang phát triển mạnh, và có nhiều việc làm hơn so với ở Singapore, nhưng có sự cạnh tranh rất gay gắt. Tôi biết ơn vì đơn vị đại diện của tôi đã cố gắng quảng bá tác phẩm của tôi hết mức có thể.

Chị có lời khuyên gì về xây dựng danh mục cho các nhiếp ảnh gia muốn đi theo con đường giống vậy?

Trong khi khách hàng ở Châu Á đánh giá cao các nhiếp ảnh gia linh hoạt, có thể chụp nhiều thể loại khác nhau, tôi cảm thấy rằng khách hàng tại Mỹ thích các nhiếp ảnh gia có chuyên môn rõ ràng hơn. Khách hàng đã nghĩ đến một phong cách hoặc hình thức, do đó họ có xu hướng chọn nhiếp ảnh gia nào đã hoàn thiện những gì mà họ đang tìm kiếm. Khi tôi giới thiệu tác phẩm của mình, khách hàng của tôi sẽ hỏi tại sao danh mục của tôi lại có rất nhiều thể loại nhiếp ảnh khác nhau. Tôi cho rằng điều đó làm cho họ khó hiểu.

Đây là một lời khuyên hay mà một đại diện nhiếp ảnh từng chia sẻ với tôi: Khi bạn giới thiệu danh mục của mình cho một đơn vị đại diện, nó khá giống như một buổi hẹn hò đầu tiên. Bạn không muốn cho họ xem mọi thứ một lần – bạn muốn ghẹo họ bằng cách chỉ cho xem vừa đủ để họ quan tâm, và làm cho họ tò mò và đủ quan tâm để gọi lại cho bạn.

The Unbeatables, 2020.
EOS 5D Mark IV/ ống kính 50mm f/1.4

Buzzcut Season, 2020.
EOS 5D Mark IV/ EF100mm f/2.8L Macro IS USM

 

Trải nghiệm tại Thành Phố New York: điều hướng qua những khác biệt văn hóa

 

"Phong cách làm việc ở Châu Á có xu hướng mang tính phân cấp hơn, do đó thật thú vị khi thấy các tập thể ở Mỹ có tính hợp tác hơn nhiều."  

 

Trước khi chuyển đến Thành Phố New York, phần lớn kinh nghiệm của chị là ở Châu Á—ở Nhật Bản và Singapore. Một số thách thức mà chị đối mặt trong một môi trường mới là gì?

Tôi sẽ không nói rằng thực chất nó là một thách thức, nhưng văn hóa làm việc chắc chắn là khác biệt. Phong cách làm việc ở Châu Á có xu hướng mang tính phân cấp hơn một chút, do đó thật thú vị khi thấy các tập thể ở Mỹ có tính hợp tác hơn nhiều. Tôi thích nhận được ý kiến sáng tạo hơn từ tập thể về việc định hình chiều hướng của ảnh. Ví dụ như họ nói kiểu "Ồ, cô đã thử cái này chưa?" "Làm như thế này thì sao?" hoặc "Tôi cho rằng cái này sẽ phù hợp hơn với ý tưởng".

Chị đã kiểm soát tất cả những việc đó, đồng thời đảm bảo rằng hình thức chung vẫn liền lạc và nhất quán bằng cách nào? Có phải là liên quan đến quyết đoán hơn hay không?

Điều qua trọng là phải tin tưởng ý kiến của bạn, nhưng tôi cũng hiểu rằng mọi người đóng góp ý kiến vì họ quan tâm – sau cùng, tất cả chúng tôi đóng góp gì đó trong công việc. Trong khi tôi cố gắng hết sức quyết đoán với định hướng chung để đảm bảo rằng chúng tôi có một kết quả liền lạc, tôi học cách cởi mở hơn, khéo léo hơn, và lắng nghe hiệu quả hơn nói chung.

Chị cho rằng kinh nghiệm làm việc ở Mỹ của chị đã thay đổi cách tiếp cận nhiếp ảnh của chị như thế nào?

Lúc còn trẻ hơn, tôi có ấn tượng là các buổi chụp ảnh thời trang phải phục vụ quan điểm của Châu Âu về cái đẹp. Sau khi sống ở nước ngoài, tôi đã nhận ra rằng điều độc đáo nhất tôi có thể đóng góp là cái nhìn Singapore của mình. Tôi lấy cảm hứng từ những trải nghiệm riêng có ở sự giáo dục Singapore của chúng tôi, và hiện nay tôi thích chụp ảnh thông qua lăng kính đó.

Ví dụ, trong một buổi chụp ảnh thời trang cho Harper’s Bazaar, tôi muốn ghi nhận những chiếc ghế nhựa mà chúng tôi thấy ở các Kopitiam (quán cà phê địa phương) mỗi ngày, và sơn màu cho chúng để chụp. Chúng phổ biến đến mức trước đây tôi không để tâm đến chúng, nhưng tôi đã học cách nhìn chúng với một góc nhìn khác cho buổi chụp này.

Rest On Me, 2021.
EOS R5/ RF50mm f/1.2L USM

 

Các dự án hiện tại và những dự án khác

 

"Tôi từng đánh dấu 'sự thành công' là làm việc với các thương hiệu hay tạp chí nhất định. Bây giờ, đó là về việc hài lòng với tác phẩm, sáng tạo và kết quả của bạn."

 

Hãy cho chúng tôi biết một dự án gần đây mà thị thực sự thích thú.

Tôi đã hợp tác với [bộ đôi khiêu vũ đường phố Singapore] ScRach MarcS (Phiên bản tiếng Anh) trong một series phim khiêu vũ ngắn có tên là ‘Spaces Between Us’. Chúng lấy cảm hứng từ những hình thức nghệ thuật truyền thống đang biến mất ở Singapore đô thị hóa nhanh chóng, chẳng hạn như opera Trung Hoa, được gọi là “wayang” (rối bóng) ở địa phương, và đan mây (Phiên bản tiếng Anh). Tôi quay bằng EOS R5, và chúng tôi vô cùng vui khi chúng được đưa vào danh sách rút gọn trong một số liên hoan phim.

Trải nghiệm của chị khi quay video trên EOS R5 như thế nào?

Ồ, tuyệt vời lắm. Tôi đã quen với máy ảnh này, do đó tôi đã có một thời gian tuyệt vời khi quay video với nó. Tôi cũng rất thích chất lượng hình ảnh và thước phim hoạt động hiệu quả với quy trình colour grading.

Quy trình sáng tạo cho series này là như thế nào?

Nó mang tính hợp tác rất cao. Tôi thích việc ScRach MarcS là những người rất có tư duy sáng tạo! Có nhiều thảo luận chuyên sâu dẫn đến buổi quay, cả về ý tưởng lẫn thực hiện. Họ thực sự cố gắng đảm bảo rằng dàn dựng vũ đạo được thêm vào ý tưởng, và chúng tôi sẽ thảo luận về ánh sáng hoặc chuyển động của máy ảnh có thể bổ sung cho điều đó như thế nào.

Hình chụp màn hình từ Spaces Between Us: Wayang, 2021
Video quay bằng EOS R5
Xem video hoàn chỉnh ở đây (Phiên bản tiếng Anh)

Tôi luôn có những sở thích mới ngoài nhiếp ảnh, và dự án này xuất hiện là vì Rachel trong nhóm ScRach MarcS là thầy dạy múa của tôi. Học múa dạy cho tôi cách chỉ đạo và chỉnh sửa quy trình hợp tác của chúng tôi hiệu quả hơn. Ví dụ như, bằng cách áp dụng ý tưởng của Rachel về tính nhạc, tôi học cách nhấn mạnh hiệu quả hơn những phần khác nhau của cử động của họ cho khớp với dàn dựng vũ đạo của họ trong quy trình biên tập video.

 

Nghe giống như 6 năm nhiều biến cố! Quan điểm của chị về sự thành công đã thay đổi như thế nào?

Lúc còn trẻ hơn, sự thành công được đánh dấu bằng việc hợp tác với các thương hiệu hoặc tạp chí nhất định. Giờ đây, sự thành công đối với tôi là về việc hài lòng với tác phẩm, sáng tạo và kết quả của bạn.

Cảm ơn chia sẻ của chị, Lenne! Chúc chị những điều tốt đẹp nhất trong những nỗ lực trong tương lai.

 

---

Điều gì truyền cảm hứng cho các nhiếp ảnh gia khác chụp ảnh và tiếp tục chụp ảnh? Các nhiếp ảnh gia thành danh đạt được thành công như thế nào? Làm quen với một số nhiếp ảnh gia Canon khác và những câu chuyện của họ trong:
Roberto Valenzuela: Cần Gì Để Trở Thành Bậc Thầy Kể Chuyện Đám Cưới
Phỏng Vấn Nhiếp Ảnh Gia 14 Tuổi Chuyên Chụp Động Vật Hoang Dã Kayden Ee 
Phỏng Vấn Nhiếp Ảnh Gia Chụp Người Nổi Tiếng, Hajime Kamiiisaka (2): Bí Quyết Nghề Nghiệp
Cảm hứng Canon: Cuộc phỏng vấn với Bang Dzoel
Goto Aki: Đổi Nghề Để Theo Đuổi Đam Mê Nhiếp Ảnh
Phong cảnh trong mơ: Một cuộc phỏng vấn với Shirley Wung

 

---

---